Dua wartawan Amerika telah tiba di California setelah lima bulan ditahan di Korea Utara. Mereka dipersatukan kembali dengan keluarga dan sahabat-sahabatnya, Rabu pagi, di bandara Bob Hope, Burbank, California.

Pembebasan itu dilakukan setelah pertemuan mantan Presiden Bill Clinton dengan pemimpin komunis Korea, KimJong Il, Selasa. Clinton telah kembali ke Amerika bersama kedua wanita tersebut.

"Saya sangat berbahagia setelah lama melalui cobaan panjang ini, Laura Ling dan Euna kini telah kembali ke rumah, berkumpul dengan orang-orang tercinta mereka," ujar Clinton dalam sebuah pernyataan.

"Ketika keluarga mereka, Wakil Presiden Gore dan Gedung Putih meminta saya melakukan misi kemanusiaan ini, saya menyetujuinya. Saya merasakan perasaan yang mendalam demi pembebasan Laura dan Euna karena keluarga mereka berharap mereka akan kembali ke rumah dengan selamat."

Euna Lee dan Laura Ling, keduanya warganegara Amerika, sebagai wartawan Current TV yang berkantor pusat di San Francisco, pimpinan mantan wakil presiden-era Clinton, Al Gore. Gore diantaranya yang turut menyambut kedatangan mereka di bandara tersebut.

Tiga puluh jam yang lalu, saya dan Euna Lee masih berada dipenjara Korea Utara," ujar Ling seraya meneteskan air mata, berdiri disebelah Lee sesaat setelah turun dari pesawat. "Kami merasa takut, setiap saat kami dapat dikirim ke kamp kerja paksa. Kemudian, tiba-tiba kami diberitahu bahwa kami akan dibawa kepertemuan. Kami dibawa ke suatu tempat dan ketika kami berjalan melewati beberapa pintu, kami melihat berdiri disana, mantan Presiden Bill Clinton.

"Kami terkejut, tetapi dengan seketika kami mengetahui dalam hati kami bahwa mimpi buruk dalam hidup kami akan segera berakhir. Dan kini kami berdiri disini---di rumah dan bebas."  

"Saya dan Euna menyatakan rasa terima kasih kami yang paling dalam kepada mantan Presiden Clinton dan timnya yang luar biasa, mengagumkan, serta sangat tenang."

Ling kemudian menyampaikan rasa terima kasihnya kepada seluruh anggota keluarga, rekan kerja, sahabat, para pejabat serta "masyarakat" yang telah menyampaikan simpati mereka."  

"Kami dapat merasakan ketulusan anda pada saat berada di Korea Utara," ujar Ling. "Itu adalah saat-saat gelap dan hanya keyakinan yang mendukung kami kembali ke rumah."

Awal Maret, keduanya telah ditangkap disepanjang perbatasan China-Korea pada saat mendokumentasikan pelecehan hak azasi manusia terhadap wanita Korea Utara. Pada 8 Juni, mereka dijatuhi hukuman 12 tahun penjara. Mereka merupakan wartawan Amerika pertama yang ditangkap pada perbatasan China-Korea, menurut Lucie Morillon, direktur RSF Washington D.C, dalam sebuah wawancara Juni lalu.

Saat kedatangannya, Lee (36), pertama kali disambut keluarga besarnya, dirangkul suaminya, Michael Saldage dan putri-empat tahunnya, Hana. Sementara Ling (32), dikerumuni suaminya, saudara perempuannya, Lisa Ling serta ibunya, Mary Ling.

Gore mengatakan kepada Lee dan Ling,"Saya ingin kalian semua tahu. Keluarga kalian sangat luar biasa, merasa tersiksa, berkomitmen dan inovatif."

"Hana menjadi gadis kecil yang hebat selama anda pergi," ia mengatakan kepada Lee. "Dan Laura, mama anda telah membuatkan sup special buat anda untuk dua hari."

Rabu pagi, Presiden Barack Obama telah mengeluarkan pernyataan singkat di South Lawn, Gedung Putih atas kebebasan kedua wartawan tersebut.

"Kami merasakan kelegaan yang luar biasa. Saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengan keluarga mereka kemarin setelah kami tahu bahwa mereka telah berada di pesawat," ujarnya.

"Kami telah menyaksikan pertemuan mereka di televisi, saya pikir ini bukan hanya merupakan kebahagiaan dari keluarganya tetapi juga bagi seluruh negeri."

Ia kemudian menyatakan rasa terima kasihnya kepada Clinton atas "upaya kemanusiaan yang luar biasa" serta Gore yang terus berupaya atas kebebasan tersebut.

"Dan saya berharap bahwa keluarga mereka yang telah dipersatukan kembali dapat menikmati saat-saat bahagia, yang diketahui atas upaya keras mantan Presiden Clinton dan Gore, sehingga mereka dapat bersatu kembali,"  (Helena Zhu/EpochTimes/sua)