EtIndonesia. Sebuah keluarga di Kentucky, AS, akan merayakan Natal kesembilan mereka bersama tahun ini sebagai sebuah keluarga beranggotakan tiga orang setelah adopsi yang dimulai di tempat yang paling tidak terduga.

Jason Smith, seorang kepala sekolah selama 14 tahun, bertemu putrinya, Raven Whitaker-Smith, pada tahun 2015 ketika dia sedang duduk di luar kantornya setelah diskors dari kelas enam.

“Dia hanyalah anak kecil yang tampak manis dan lugu yang duduk di sana, terlihat putus asa,” kata Smith pada ‘Good Morning America.’ “Saya bertanya padanya, ‘Apa yang terjadi?’ dan dia mengatakan bahwa dia telah melemparkan secangkir yogurt saat makan siang dan telah diskors serta sedang menunggu untuk dijemput.”

Smith mengatakan bahwa ketika dia bertanya kepada Whitaker-Smith, yang sekarang berusia 20 tahun, apakah dia akan melemparkan makanan saat makan di restoran bersama keluarganya, dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak punya keluarga.

Pada saat itu, Whitaker-Smith tinggal di rumah kelompok setelah sebagian besar hidupnya terjerumus ke dalam sistem panti asuhan.

“Pada saat itu, saya merasa dia hanya membutuhkan bantuan, membutuhkan bantuan,” kata Smith.

Smith mengatakan percakapannya dengan Whitaker-Smith sangat menyentuh hatinya, namun dia pada awalnya enggan menceritakannya kepada istrinya, Marybeth Smith, ketika dia pulang kerja malam itu.

Selama bertahun-tahun, keluarga Smith berjuang melawan ketidaksuburan ketika mereka mencoba untuk memiliki anak sendiri.

Mereka juga menjadi orangtua asuh dengan harapan dapat mengadopsi seorang anak, namun mimpi itu hilang hampir enam tahun sebelumnya setelah trio saudara kandung yang mereka asuh selama hampir satu tahun dikembalikan ke orangtua kandung mereka.

Marybeth Smith mengatakan kepada GMA bahwa ketika suaminya akhirnya membuka tentang interaksinya dengan seorang siswa di sekolah, Whitaker-Smith, dia tahu itu bukanlah topik yang dianggap enteng oleh suaminya.

“Ini adalah sesuatu yang, jelas, dia merasa sangat bersemangat karena saya yakin dia bukan satu-satunya anak yang pernah dia hadapi yang mengalami situasi serupa,” katanya. “Jadi ada sesuatu tentang Raven yang spesial baginya, dan jelas aku memercayainya.”

Pada hari-hari dan minggu-minggu berikutnya, keluarga Smith mulai menjajaki gagasan membina Whitaker-Smith. Mereka mengatakan bahwa mereka pertama-tama menghubungi pekerja sosialnya dan kemudian menjalani proses sertifikasi ulang sebagai orangtua asuh.

Setelah mereka disetujui sebagai orangtua angkat, keluarga Smith membuka rumah mereka untuk Whitaker-Smith, yang pindah bersama mereka pada bulan Juni 2015.

“Awalnya sungguh aneh karena, dalam benak saya, saya menganggap [Jason Smith] sebagai orang jahat karena saya selalu mendapat masalah,” kenang Whitaker-Smith. “Tetapi pada kunjungan akhir pekan pertama saya, mereka membuat saya merasa sangat diterima, seolah-olah saya sudah menjadi bagian dari keluarga tersebut. Mereka mendapatkan semua yang saya perlukan tanpa mengetahui bahwa saya akan berada di sana selamanya. Mereka langsung melakukannya.”

Whitaker-Smith mengatakan pada saat itu, mengingat usia dan sejarahnya, dia menganggap keluarga Smith sebagai keluarga angkat sementara. Namun jika mengingat ke belakang sekarang, dia mengatakan dia “selalu tahu” bahwa mereka akan menjadi orangtuanya.

Demikian pula, keluarga Smith mengatakan bahwa Whitaker-Smith segera “membawa tujuan” dalam hidup mereka, bahkan ketika dia mengakui bahwa dia terkadang berjuang untuk menerima konsistensi dan cinta mereka.

“Saya memberi mereka banyak kesulitan untuk melihat apa yang akan terjadi,” kenang Whitaker-Smith tentang masa-masa awalnya bersama keluarga Smith. “Saya semacam menguji apakah ini nyata atau tidak untuk melihat apakah mereka akan tetap mempertahankan saya, apa pun yang terjadi, karena mereka akan memberi tahu saya hal itu, tetapi, Anda tahu, saya sudah sering mendengarnya sebelumnya… Saya hanya ingin tantang dan lihat apakah mereka benar-benar bersedia menerima saya.”

Marybeth Smith mengatakan dia dan suaminya tidak terkejut dengan penolakan yang mereka terima dari Whitaker-Smith.

“Dia telah dikecewakan oleh semua orang dewasa dalam hidupnya, jadi mengapa dia mempercayai kita,” kata Marybeth Smith. “Kami hanyalah dua orang asing baginya pada awalnya.”

Selain mengatasi tantangan emosional, keluarga Smith juga membantu Whitaker-Smith mengatasi kurangnya struktur dan pembelajaran yang dia hadapi di tahun-tahun awalnya.

Whitaker-Smith mengatakan dia belajar segalanya mulai dari rutinitas seperti mandi dan menyikat gigi setiap hari bersama keluarga Smith, hingga meningkatkan kemampuan membaca kelas tiga pada usia 11 tahun hingga setara dengan teman-teman sekelasnya di sekolah menengah.

“Dia bersedia melakukan semua pekerjaan ekstra itu,” kata Marybeth Smith tentang jam kerja putrinya sepulang sekolah dan selama musim panas. “Bukan hanya kami yang mendorongnya. Dia melihat manfaat dalam pendidikan dan ingin memperbaiki dirinya, jadi dia bersedia untuk tetap tinggal sepulang sekolah.”

Bersama-sama, keluarga beranggotakan tiga orang ini berhasil mengatasi rintangan tersebut. Pada 3 November 2017, keluarga Smith secara resmi mengadopsi Whitaker-Smith, yang saat itu merupakan siswa baru sekolah menengah atas.

Empat tahun kemudian, Whitaker-Smith diterima di Universitas Kentucky, di mana dia sekarang menjadi mahasiswa junior yang mempelajari pekerjaan sosial, jurusan yang menurutnya terinspirasi oleh kehidupannya sendiri.

Marybeth Smith ingat bahwa ketika Whitaker-Smith mengambil kelas pertamanya sebagai jurusan pekerjaan sosial, dia menelepon orangtuanya dan memberi tahu mereka: “Saya berada di tempat yang seharusnya.”

“Saya harus memilih sesuatu yang saya sukai,” kata Whitaker-Smith. “Rasanya sangat keren untuk memberi tahu teman-teman sekelas saya yang lain bahwa saya ada di sistem asuh, dan kemudian mereka pergi dan memberi tahu teman-teman mereka dan semua orang tentang kisah saya.”

Sebagai bagian dari tugas kuliahnya, Whitaker-Smith membagikan kisahnya secara terbuka dalam sebuah esai untuk menandai Bulan Adopsi Nasional, yang dirayakan setiap tahun pada bulan November untuk “meningkatkan kesadaran tentang masalah adopsi,” menurut Biro Anak-anak AS.

Pada tahun 2021, data terbaru yang tersedia, hampir 400.000 anak di AS menghabiskan waktu di sistem panti asuhan, menurut Biro Anak. Di Kentucky, tempat tinggal keluarga Smith, lebih dari 8.000 anak saat ini sedang menunggu orangtua asuh menjadi orangtua angkat, menurut DCCH Center for Children and Families, sebuah organisasi nirlaba yang membantu memfasilitasi pengasuhan Whitaker-Smith bersama keluarga Smith.

“Jika Anda memberi tahu saya bahwa saya akan menjadi mahasiswa junior di perguruan tinggi, dia akan menertawakan Anda. Berada di panti asuhan benar-benar mengubah hidup saya,” tulis Whitaker-Smith dalam esainya.

“Diasuh oleh banyak orangtua tidak menghapus trauma saya, namun mereka memberi saya suasana di mana saya belajar bagaimana mengatasinya, percaya pada diri sendiri, dan memberikan harapan kepada anak yang putus asa,” tambahnya.

Keluarga Smith mengatakan mereka berharap berbagi cerita mereka akan membantu mendorong orang lain untuk menjadi orangtua angkat.

“Saya sangat yakin tidak ada anak nakal,” kata Jason Smith. “Anak-anak adalah produk dari lingkungannya dan orang-orang yang membesarkannya, atau sayangnya tidak membesarkannya, maka jika diberi kesempatan yang tepat, diberi dukungan, cinta dan kasih sayang yang tepat, semua anak bisa sukses.”

Marybeth Smith mengatakan dia selalu merasakan kegembiraan yang dibawa Whitaker-Smith ke dalam hidupnya dan suaminya, kegembiraan yang terutama terlihat selama musim liburan.

“Kami mungkin memasang satu pohon [Natal] sebelum Raven…hampir karena kewajiban,” kata Marybeth Smith. “Tapi dia menjadikan liburan ini layak untuk dirayakan dan kami sekarang tidak hanya memiliki satu pohon melainkan 10 pohon di rumah… kami memiliki mantel yang penuh dengan stoking.”

Dia melanjutkan: “Kami sangat mencintainya.” (yn)

Sumber: goodmorningamerica