Sedikitnya sepuluh tentara tewas dalam serangan yang dilakukan pemberontak Komunis, Rabu (25/4), menurut militer pemerintah Filipina.

"Sebelas tentara dan satu orang sipil terbunuh," ujar Kolonel Loreto Maguddayao kepada AFP.

Dalam insiden ini iring-iringan militer Filipina diserang oleh Tentara Rakyat Baru (NPA) di kota Tinoc, di kawasan pegunungan Pulau Luzon.

Kolonel Maguddayao mengatakan seorang perwira berpangkat kapten termasuk di antara korban tewas, namun sasaran serangan NPA adalah komandan batalion setempat, Letnan Kolonel Euginio Batara, yang tidak mengalami luka-luka.

Ia menjelaskan jumlah korban adalah yang terbesar dalam serangan tunggal oleh pemberontak Komunis dalam beberapa tahun terakhir.

Di kawasan ini sering terjadi kontak senjata antara tentara pemerintah dan pemberontak, yang melakukan serangan-serangan sporadis sejak 40 tahun silam.

NPA adalah sayap militer Partai Komunis Filipina, yang mulai mengangkat senjata melawan pemerintah sejak 1969.

Pemerintah di Manila tahun lalu mengatakan mereka berhasil melumpuhkan struktur NPA di kawasan-kawasan pegunungan di utara, berkat operasi tempur di lapangan dan pendekatan kepada warga desa, yang sekarang diklaim tidak lagi mendukung pemberontak.

Para wartawan mengatakan NPA didukung oleh sekitar 4.000 pejuang di seluruh Filipina, turun dari 26.000 pada era 1980-an.

Dengan dibantu Norwegia, pemerintah Filipina membuka perundingan damai namun upaya ini terhenti November lalu setelah Manila menolak tuntutan pemberontak agar 18 gerilyawan NPA yang dipenjara dibebaskan.

Setelah perundingan terhenti pemberontak Komunis bertekad meningkatkan serangan terhadap sasaran-sasaran vital milik pemerintah. (Erabaru/bbc.co.uk/sua)